32강 토너먼트 진출의 불씨를 살리려는 홍명보호의 16강 진출 시나리오에 적신호가 켜졌다. 월드컵 조별리그 D조의 호주와 파라과이가 무승부를 기록하며 승점을 나눠 가짐에 따라, 한국의 '조 3위 와일드카드' 진출 경쟁이 한층 험난해졌다.
26일 오전 11시(한국시간) 미국 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 D조 최종 3차전에서 호주와 파라과이는 득점 없이 0대0으로 비겼다. 이날 결과로 나란히 승점 4점을 확보한 두 팀 가운데, 골 득실에서 앞선 호주가 조 2위를 차지하며 32강 직행 티켓을 거머쥐었다.
경기 전반전은 호주의 일방적인 공세로 진행됐다. 전반 4분 잭슨 어바인의 슈팅을 시작으로 전반 36분 조던 보스, 추가 시간 크리스티안 볼파토 등이 연달아 파라과이의 골문을 두드렸으나 상대 수문장의 선방에 가로막혔다. 후반전 들어 전열을 가다듬은 파라과이가 마우리시우의 유효 슈팅 등을 앞세워 반격에 나섰고, 양 팀 모두 교체 카드를 활용해 막판 총력전을 펼쳤지만 끝내 득점포를 가동하지 못했다.
조별리그 3경기를 1승 2패(승점 3, 골득실 -1) 조 3위로 마감한 한국 축구대표팀 입장에서는 이번 호주와 파라과이의 무승부가 최악의 결과다. 어느 한 팀이 승리해 패배 팀이 승점 3점대 이하에 머물러야 한국의 순위 경쟁에 유리하게 작용하기 때문이다.
이번 대회는 총 12개 조의 3위 팀 중 성적이 우수한 상위 8개 팀만 32강 토너먼트에 진출할 수 있다. 승점 4점을 확보한 파라과이가 3위 그룹 전체 4위로 올라서면서, 한국은 3차전을 앞둔 L조 3위 크로아티아(승점 3, 골득실 -1)에 이어 6위로 밀려났다. 대표팀은 남은 6개 조의 최종 3차전 결과를 초조하게 지켜봐야 하는 처지에 놓였다.
한국청년미디어 김도형 기자 (kimdiagram@kym.io.kr)