국민의힘 진종오 의원이 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전(남아공전) 당시 손흥민과 이재성이 선발 명단에서 제외된 배경에 선수단 내부의 갈등이 있었다는 제보를 공개했다.
1일 정치권에 따르면, 대한축구협회 밀실행정 및 부패 비리제보센터를 운영 중인 진 의원은 언론 인터뷰를 통해 "대표팀 사정을 잘 아는 복수의 핵심 관계자로부터 남아공전을 앞두고 대표팀 내 불협화음이 있었다는 제보를 받았다"고 밝혔다.
진 의원이 접수한 제보에 따르면, 갈등의 발단은 지난달 7일 멕시코 과달라하라 훈련장에서 불거진 일부 취재진의 '손흥민 병역특례 조롱' 사담이 유튜브로 송출된 사건이다. 이에 반발한 선수단은 체코와의 1차전 승리 직후 언론 인터뷰를 보이콧했다.
이후 손흥민과 이재성 등 고참급 선수들은 보이콧을 강경하게 유지해야 한다는 입장이었으나, 다른 선수들은 기자단의 공식 사과를 수용해 인터뷰에 응하길 원했던 것으로 알려졌다. 홍명보 전 감독이 멕시코전 직후 인터뷰 재개를 지시하며 대다수 선수가 이를 따랐으나, 손흥민과 이재성은 끝내 응하지 않았다. (이재성의 경우 도핑 검사 일정과 겹친 사유도 존재했다.) 진 의원은 이러한 항명성 기류가 두 선수의 남아공전 선발 제외와 직접적으로 연관되어 있다고 주장했다.
또한 진 의원은 옌스 카스트로프 선수가 3차전 후반에야 처음 출전 기회를 얻은 것 역시 기량 부족이 아닌 선수단 내 문화 차이와 소통 부재에 기인했다는 제보도 추가로 공개하며, 감독의 고유 권한인 선수 기용 과정 전반에 구조적 문제가 없었는지 검증해야 한다고 지적했다.
다만 해당 폭로는 현재 제보에 기반한 것으로, 대한축구협회는 이를 공식 확인하지 않은 상태다. 앞서 홍 전 감독 역시 남아공전 패배 직후 기자회견에서 "선수단 내 문제가 있다고 생각하지 않는다"며 내부 갈등설을 전면 일축한 바 있다.
한편, 문화체육관광부는 감독 선임 과정과 협회 행정 등 대표팀 운영 전반에 대한 특별감사 및 외부 전문가 참여 조사위원회 구성을 예고했다. 이번에 제기된 선수단 운영 지시 불이행 및 갈등 문제 역시 조사 대상에 포함될 가능성이 거론된다.
한국청년미디어 김도형 기자 (kimdiagram@kym.io.kr)