5-18 민주화운동 조롱성 응원 구호를 외쳐 중징계를 받은 서울 배재고등학교 야구부가 광주제일고(광주일고)를 찾아 공식 사과할 예정인 가운데, 이진숙 국민의힘 의원이 해당 학생들을 옹호하며 격려 화환을 보내 논란이 새 국면을 맞고 있다.

5일 정치권에 따르면, 이 의원은 이날 자신의 페이스북 계정에 '이재명 정권은 생각에도 수갑을 채울 것인가'라는 제목의 글과 함께 배재고에 전달한 화환 사진을 게재했다. 공개된 화환 리본에는 "스타벅스가 5-18과 무슨 관계가 있나", "배재고 학생들과 함께합니다"라는 문구가 적혀 있다.

이 의원은 게시글을 통해 "스타벅스가 5-18 모욕과 무슨 관계가 있는지 설명해 주실 분은 댓글을 달아달라"며 "만약 스타벅스가 광주에 대한 모욕을 상징한다면 더 이상 영업을 해서는 안 될 것"이라고 주장했다.

이어 대한야구소프트볼협회의 징계 조치에 대해 강하게 반발했다. 그는 "특정 세력의 추정만으로 '스타벅스 가야지'라는 말이 광주 5-18 모욕이라고 단정 짓고 학생들을 징계한다면, 이는 '생각에 수갑을 채우는 짓'을 시작하는 것"이라고 비판했다. 또한 화환을 보낸 배경에 대해 "공포에 질려있을지도 모를 학생들에게 조금이나마 힘을 주고 싶었다. 그들이 미래 세대이자 자유민주주의를 지켜낼 주역"이라고 덧붙였다.

앞서 배재고 야구부는 지난달 29일 열린 청룡기 대회 1회전 광주일고와의 경기 도중 "스타벅스 가야지", "탱크데이" 등의 구호를 외쳤다. 해당 구호는 과거 5월 18일에 진행됐던 스타벅스의 '탱크데이' 행사를 빗댄 표현으로 해석되며 5-18 민주화운동 조롱 및 지역 비하 논란을 촉발했다. 이에 대한야구소프트볼협회는 지난 1일 배재고 야구부에 전국대회 6개월 출전 정지라는 중징계를 내렸다.

한편, 배재고 야구부원과 교직원, 학부모 등 80여 명은 오는 6일 오후 광주일고를 직접 방문해 합동 사과를 진행하고 국립5-18민주묘지를 참배할 예정이다.

한국청년미디어 김도형 기자 (kimdiagram@kym.io.kr)