북한이 남북관계를 '적대적 두 국가관계'로 규정하고 대남 단절 기조를 이어가는 상황에서, 정부가 북한 축구단 응원과 간식비 명목으로 수억 원의 남북협력기금을 집행한 사실이 드러나 혈세 낭비 및 저자세 외교 논란이 일고 있다.
20일 통일부가 공개한 '북한선수단 참가 관련 남북협력기금 정산 결과'에 따르면, 정부는 지난 5월 방한한 북한 내고향여자축구단의 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 출전 공동응원 등에 총 2억 3,529만 원을 집행했다. 당초 의결됐던 3억 1,945만 원 중 미사용액 8,416만 원을 제외한 금액이 전액 사용된 것이다.
세부 집행 내역을 보면 응원단 지원 경비로 1억 4,874만 원, 행사운영 경비로 8,455만 원, 부대비용으로 200만 원이 쓰였다. 특히 민간인 응원단을 위해 경기 입장권 5,048장 구매비로 2,524만 원을 지출했으며, 응원용품과 간식 구입비로만 5,910만 원의 예산을 탕진했다. 이외에도 응원 리딩 및 용역대행 수수료를 포함한 응원 진행비에 6,440만 원, 전광판·차량 임차 등에 5,591만 원이 투입됐다.
당시 통일부는 "남북 상호 이해 증진에 기여한다는 점을 고려했다"며 이산가족 및 남북교류협력단체 중심의 2,500명 규모 응원단 지원 배경을 밝혔으나, 일방적인 구애성 예산 집행이라는 비판을 피하기 어렵게 됐다. 북한이 우리를 향해 적대 노선을 명확히 선언했음에도 정작 우리 정부가 민간 응원단의 티켓값과 간식비, 응원 도구까지 세금으로 대주는 것이 과연 적절하냐는 국민적 공분이 거세질 전망이다.