동해 북방한계선(NLL) 인근에서 경계 임무를 수행 중이던 해군 함정 승조원 1명이 실종돼 군 당국이 대대적인 수색에 나선 가운데, 정부가 북한 측에 인도주의적 수색 협조를 공식 요청했다.

12일 해군 및 통일부에 따르면, 이날 오전 강원도 고성군 거진 동방 50여 km 해상에서 호위함에 승선 중이던 일병 계급의 승조원 1명이 실종됐다. 해군은 당일 오전 7시 45분경 해당 병사가 당직 교대실에 나타나지 않자 실종 사실을 인지했다. 함내 순찰자의 마지막 목격 시간은 자정에서 새벽 2시 사이인 것으로 파악됐다.

현재 군 당국은 해경과 합동으로 10여 척의 함정과 운용 가능한 항공기를 전면 투입해 실종자를 수색 중이며, 인근 해상에서 조업 중인 어선과 상선에도 상황을 전파해 협조를 구하고 있다.

실종 해역이 NLL과 인접한 점을 고려해, 정부는 대북 통신 채널을 즉각 가동했다. 합동참모본부는 국제상선공통망을 통해 북한 측에 실종 수색 상황을 전파했다. 통일부 역시 대북 통지문을 통해 "실종자가 북방한계선 이북 지역으로 표류할 가능성이 있는 것으로 보인다"며 "현재 우리 해군이 탐색 중인바, 인도주의적 견지에서 북측의 실종자 수색과 송환 협조를 요청한다"는 공식 입장을 밝혔다.

한국청년미디어 김도형 기자 (kimdiagram@kym.io.kr)